・・・何で俺、こんなに苦労してんだろ？





番外編・悩みのタネ





「ふう。　手塚も大変だなあ。」





そう言いながら道を歩いていたのは乾。

彼は、手塚の所に新しい薬を持っていった帰りだった。

手塚の家は町の郊外にあったため、乾は大通りに出ることなく、比較的人の少ない道を通って城へと戻っていった。

城の中に入ると、彼は自分が責任者をやっている研究塔へと足を運んだ。

中へ入ると･･･。





「一体今までどこに行ってたんですかーーー！！！」





と、いきなり怒られた。





「ごめんごめん。　いやあ、ちょっと手塚の所に用があってね。

　少し行ってきたんだよ。」





「ったく、自分の立場を考えてくださいよ！

　どうせ薬を届けに行ってたとか、簡単な用だってんでしょ？

　それくらいなら俺が行きますって。　仕事ずんずんたまってるのに。　たまには俺の苦労も分かってくださいよ。」





・・・ぼろくそである。　こうなっては研究所の責任者も形無しだ。





「まあ、いいじゃないか。　俺にだってたまには息抜きも必要だよ？

　ね？　『海堂』。」





「あんたはいつもとってるでしょうがーーー！！！」





・・・また怒られた。　さっきから乾に向かって怒りまくってるこの人物、名を海堂薫という。

そして、乾の助手を務めている。

ってか助手というか・・・嫁？

最近の様子を見ていると、もはや嫁にしか見えない点がいくつかある。

苦労してんだよね〜。





「はいはい、仕事すりゃあいいんでしょ？」





「そうです。　やりゃあいいんです。

　今度は逃がしませんよ。　これが全部終わるまで。」





そう言いながら海堂が乾の机にどさっと置いたのは、山のような書類。





「・・・これは一体何？」





「見りゃあ分かるでしょ。　書類ですよ書類。

　あなたが今までためた分のね。　いい加減に片付けてください。

　苦情がきてるんですよ。　他の部から。　とっとと終わらせてくれって。

　ついでに今日榊様からも言われちゃったじゃないですか！」





海堂の剣幕はすごかった。

その剣幕に、乾は負けた。





「分かった分かった。　やりますやります。」





そう言い、仕事をしはじめた乾に海堂は満足そうな顔をすると、自分も仕事を始めた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



浅い眠りの中にいた海堂ははっ！と目を覚ました。

どうやらいつの間にか寝てしまっていたようだ。

傍においてある時計を見るともう夜の１２時を回っていた。

そして、自分の体には毛布がかかっていた。

ああ、乾さんが掛けてくれたんだなあ。　やっぱりあの人優しいなあ。と、思った瞬間！

海堂はがばっと起き上がった。





「しまった！　乾さんのこと忘れてた！！」









・・・さあて、そこには？



　　　　　誰かいる？　　　いない？