If　〜夢幻の出来事〜





「・・・ここは・・・？」





目を覚ますと、そこはまったく知らない場所。　辺りは一面、緑の草で覆われている。

どうやら草原のようだ。　顔をかすめる風が心地いい。

立ち上がって辺りを見回す。　しかし誰もいない。　とりあえずこのままここにいてもラチがあかないだろうと、１歩足を踏み出す。





「？」





その瞬間、靴先に何か固い感触。　不思議に思い屈む。　と、そこには。





「・・・剣？」





そこにあったのは、一振りの剣だった。　長すぎず短すぎず。　丁度いいサイズ。

何であるのかは分からなかったが、とりあえず腰にさした。





「とりあえず、いつまでもここにいるわけにはいかないよね。

　ここがどこだかも分からないし。　ひとまず、人のいる場所を探そう。」





そう呟いて、歩き始める。　ここに倒れていたのは越前リョーマ。　彼は何故、こんな場所にいるのだろう？

そしてこの先、一体何が待っているというのだろうか？



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「苦しいっ！　苦しいっ！！」





そう呻き、もがく。　しかしそれは和らぐことはなく、更に苦しさを増す。





『苦しいのならば、闇へと身を染めろ。　さすれば、苦しむことなどなくなろう。

　そして我と契約を結べ。　絶大なる力を与えてやる。』





「本当・・・に・・・？」





『ああ。　だが、それには契約金が必要だ。　そうだな・・・。

　『あいつら』の命を奪え。　それが契約を結ぶ条件だ・・・。』





闇がそう甘く囁く。　少年は、その苦しみから逃れるために、自分に向かって伸ばされた漆黒の手を掴んだ・・・。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「・・・あれ？　こんな所に小屋がある。」





草原をしばらく進むと、不意に現れた小さな小屋。　少々ボロイ感じはするが、建て方はしっかりしている。

不審ではあるが、今は少しでも情報が欲しい所。　リョーマは不信感を全開にしながら、小屋の扉を開けた。





「・・・あれ？　誰もいな・・・！！　菊丸先輩？！」





小屋を開けて中を見回すと、そこに倒れていたのは見慣れた先輩の姿。

慌てて近寄って助け起こす。　数回軽く揺さぶると、うんという軽い呻き声を上げて目を覚ました。





「・・・おチビ？」





まだ意識が朦朧としているのだろう。　彼は数回頭を振って、意識を覚醒させた。





「よかった。　菊丸先輩、状況分かります？」





「状況？　ああ。　そういえば俺、森の中で目が覚めて、よく分からないからとりあえず街へ行ったんだにゃ。

　そこで乾と大石に会って。　おチビ探してくれって頼まれて。　でも、途中でモンスターに襲われて。

　かなりでかいダメージ食らって、そんで・・・。」





菊丸はそう語る。　それを黙って聞くリョーマ。　しかし・・・。





「ちょっ！　先輩！　体が！！」





話しているうちに、菊丸の体が段々透けてきた。

それを、少し悲しみの篭った目で見つめる。





「ははは。　どうやら俺はここまでみたい。　おチビ、この小屋を出てまっすぐ南に向かって。

　少し行くと大きな街がある。　着いたら『メッセ』っていう店を探して。　そこに乾と大石がいるから。

　詳しいことは２人に聞いて。　じゃあおチビ、負けちゃダメだよ。」





そう言った瞬間、菊丸の体が消滅した。　それに、呆然とするリョーマ。

しかし何時までもそうしているわけにはいかない。　とにかく、分からないことだらけだった。

どこにいるのかも。　何故、先輩が消えたのかも。





「意味が分かんない・・・！　一体なんだっていうんだよ？！」





頭を抱えるリョーマ。　と、その時見つけたもの。　それは・・・。





「・・・ペンダント？」





そこに落ちていたのは、白い石のはめ込まれた１つのペンダントだった。

菊丸はこんなものをしていない。　では、一体誰のだろうか？

分からないが、何か大切なもののような気がしたため、リョーマはそれを首にかけた。

そして立ち上がり、小屋を出る。　分からないことは多々ある。

それを解決するために、歩きだす。　目指すは、この先にあるという街―――。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「・・・ここか。」





その後、あまり時間をかけずに街にたどり着くことが出来た。

そして菊丸の言っていた店を、人に聞いたりしてなんとか見つけることが出来た。





「先輩、いるんすか・・・？」





恐る恐る扉を開ける。　果たしてそこには・・・。





「越前！」





「越前！　無事だったか！」





果たしてそこには、菊丸の言っていたように乾と大石の姿があった。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「で、一体何がどうなってるんすか？」





リョーマのその疑問に、乾がまず口を開く。





「ひとまず、ここは俺達のいた世界ではない。　それは分かるな？　ではどこかと聞かれると、俺も答えられないが。

　しかし、異世界ではある。　調べてみた所、ここは１つの島らしい。　街はここしかなく、あとは巨大な神殿があるのみだ。

　そこには何かが。　この街の住人でも分からない何かがあるらしい。　しかしそれが手がかりでもある。

　今から何年か前にも、俺達と同じように別の世界から来た者がいたらしい。

　その者達は、その神殿に帰れる秘密があると言って旅立って行った。　そして戻って来ることはなかった。

　俺が思うに、そこに手がかりがある。　元の世界に返れる何かがな。」





彼のその説明に、ふんふんと頷く。





「だけど、分かってるなら何で先輩達がいかないんすか？

　菊丸先輩が・・・。　先輩が言ってたっすけど、先輩達は俺を探してたんすよね？」





菊丸の名に、リョーマの顔が曇る。　話を聞いていた２人も、表情が暗くなった。

しかしそれを払拭するように、大石が言った。





「そのことなんだが、神殿に行くには資格が必要なんだ。

　越前、左手の甲を出してみて。」





大石に言われるがまま、リョーマは手を差し出した。　そして気付く。

手の甲に、何か紋章のようなものが刻まれていることに。





「これは・・・？」





「それが資格だ。　神殿に入るためのな。　間違いない。

　それを持っている者のみが、入ることを許される。　そしてあと１人、それを持っている。」





「・・・誰すか？」





「手塚だ。　あいつはもう既に神殿に向かった。

　越前、手塚と協力してこの世界から脱出出来る方法を見つけてくれ。」





大石のその言葉に、彼は頷く。　やるしかないのだ。

ここから、帰るためには。





「そうだ。　１つ忘れていた。

　多分この先、モンスターと戦うこともあるだろう。　その際は十分に気をつけてくれ。

　菊丸のようにならないように・・・。　そして越前、お前は魔法を使うことが出来る。　紋章を持つ者は、選ばれた者だから。

　使い方は手塚曰く、『自然に使える。』とのことだ。　大丈夫だ、お前なら。」





そう言って軽く微笑む。　それにリョーマも、軽く笑みを返した。

・・・その後、少ししてリョーマをそこを立ち去った。　見送る２人に、軽く会釈をして歩き出す。

目指すは、手塚も向かったという神殿。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「・・・ここか。」





乾と大石と別れてから、かなりの時間が経っていた。　リョーマは、教えられた道筋を辿って神殿を目指した。

途中、何度かモンスターに襲われた。　その度、剣を使って応戦した。

剣など使ったことがないというのに、妙に手に馴染む。　それはさながらいつも使っていたラケットのように。

戦いの最中、大量のモンスターに囲まれたこともあった。　その時は、自然に魔法が使えた。

手塚の言っていたことは本当だったのかと、この時初めてしることが出来た。　そして、彼は遂に神殿にたどり着いた。





「なんか不気味な所だな。」





そう呟く。　確かにその通りだった。　巨大なそれは、怪しくその場に君臨していた。





「とにかく、先に進まなきゃ。」





剣を握りなおして、足を踏み出す。　中へ入ると、ひんやりとした空気が体を包み込んだ。

コツコツと足音を響かせながら奥へと進む。　と、その時だった！





「来たっ！！」





バサバサという音をさせながら、蝙蝠と呼ぶにはあまりにも大きいものが襲い掛かってきた。

咄嗟に剣を振るってきりつける。　だが、まだ気配がある。　しかも大量に。





「もー、めんどくさい！！」





そう文句を言いながらも、剣を振るう手は休めない。　だが、前方の敵を切り落とした直後だった。

不意に背後から襲い掛かってくるモンスター。





「！！！」





やられると思ったその時だった！





『ファイヤー！！』





不意に声がしたと思うと、灼熱の炎がモンスターを包み込んだ。　断末魔の叫び声を上げながら、灰となるモンスター。

それに恐れを抱いたのか、残っていたモンスターは散り散りになりながら逃げて行った。





「部長！！」





炎を放って敵を倒したのは、手塚だった。　彼の傍に、リョーマは駆け寄る。





「無事でよかった。　さあ越前、上に行く階段がある。　この世界から脱出する術を探そう。

　油断せずに行くぞ。」





「はい。」





彼の存在がここまで頼もしいとは、今まで思わなかった。　手塚の横を歩きながら、リョーマはそう感じた。

そして２人は、敵を倒しながら少しずつ上の階へと上って行く。　強いのもいたが、２人ならば倒すことが出来た。

そして最上階・・・。





「・・・なんだここは？」





「さっきとまるっきり雰囲気が違うっすね。　なんか、息ぐるしい。」





そう話していた時だった！





「ふふふ。　よくここまで来たね。」





聞き覚えのある声。　それに、咄嗟に反応する。

果たしてそこにいたのは・・・？





「不二先輩？！」





そこにいたのは、不二だった。　しかしいつもと雰囲気がまるで違う。

今、彼から感じるのは殺気。　禍々しいほどの、黒いものだった。　彼の口が歪んだ笑みに形作られる。





「待っていたよ。　君達がここに来るのをね。

　・・・死ぬ前に教えてあげる。　僕を倒せば、元の世界に戻れるよ。　だけど、果たしてそれが出来るかな？！」





そう言うが早いか、彼は２人に襲い掛かってきた。　手に握られた、死神を思わせる巨大な鎌が彼等を狙う。

咄嗟に剣で応戦する。　しかし躊躇いがあるままでは、到底勝つことはできない。　じりじりと、２人は押されていた。





「部長！　どうするんすか？！」





「このままでいいわけがあるまい。　だが、不二を倒すなど・・・！」





手塚も困惑していた。　だが、その時だった！





『僕のことはいいから、倒して。』





不意に聞こえてきた彼の声。　しかし不二は相変わらず攻撃を仕掛けてきている。

戸惑う２人。　と、更に声が。





『僕は闇に負けたんだ。　苦しみを消す代償として。　だから、君達気遣われる筋合いはないんだ。

　それに、僕が元の世界に戻る鍵だ。　僕を倒せば、皆戻れる。

　・・・大丈夫だよ。　僕もきっと一緒に戻れるからさ。　だから、やって！！』





不二のその心の叫びに、２人は決心を固めた。　手塚とリョーマは互いに頷きあう。

そして・・・。





『ファイヤー！！』





『サイクロン！！』





２人の唱えた魔法が、不二を襲った。　攻撃を受け、消滅していく不二。





「ありがとう。　また、ね。」





そう言って、彼の体は完全に消滅した。　そして・・・。





「あっ！　部長！」





「どうやら、元の世界に戻れるようだな。　これで一安心だ。」





彼等の体も、段々と光の粒となって消えていく。

そして、２人は完全にその世界から消滅した―――。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「・・・っていう夢を見たんすよ。」





部活の始まる前の部室。　そこでリョーマは桃城に、昨日見た夢の話をしていた。

異世界に飛ばされる夢の話を。





「ふーん。　またおもしろいもん見たな。　だけどよ、どうしてそれに俺が出てねーんだよ。

　俺だったらめっちゃかっこよく戦ってたのになあ。」





「そうっすか？　先輩だったら結構最初にやられそう。」





「だー！　お前、相変わらず遠慮ってもんを知らねーな。」





そう話していたその時だった。





「んでんで！　結局不二は悪役だったのかにゃ？」





「まあ、そういうことになるね。　でも、手塚と越前はいい役だったね。

　正義の味方みたいでさ。　それに比べて僕なんて。」





「・・・不二、黒いオーラが出てるぞ。」





そう話しながら部室にやって来たのは、菊丸・乾・大石・手塚・不二の５人だった。

彼等の会話に、リョーマは目を丸くする。





「先輩、まさかそれって・・・？」





「そう、夢の話。　どうやら僕達、６人で同じ夢を見たみたいだよ。

　ふふふ。　でももしかしたら、本当に僕達あの世界へ行っていたのかもね。」





不二はそう微笑む。

・・・それは、夢幻の出来事。　夢のような、幻のようなそんなもの。

しかし、それが例え現実のものでなくても、彼等は確かに共に別の世界へと旅立っていたのだ―――。









【あとがき】

『夢が続く限り』の中林真奈様から、相互記念に頂いたイラストのお礼として書かせていただきました！

あちらから頂いてから、随分と時間が経ってますが申し訳ありません（土下座）

真奈様のサイトで連載なさっているテニプリＲＰＧに影響され、こんなまがいの物が完成いたしました。

なんか結構パクっているような・・・。　真奈様、そこは広い心でどうか許して下さい（汗）

１話でまとめるために、かなり無理矢理詰め込みました。　その結果、こんなギツギツなものに・・・。

でもそれはあえてスルーで！（えっつ？！）

真奈様、もしよろしかったら貰ってやって下さい！　相互リンク、本当にありがとうございました！！

*真奈様のみ、お持ち帰り可能です。



07.9.11