知らなかった。　本当にこんなことが・・・。





Symphony of destiny　　第五章・２





-----お前の知らない、過去の歴史と共に話してやろう。





榊は２人に向かってそう言った。

そして自分の前に座らせると、話し出した。





「まず・・・そうだな。　あの書物のことから話してやろう。

　あれが書かれたのは、今から４００年以上前。　だが、詳しいことは分かってはいない。

　ただ、あれを書いたのが魔導士で、青と赤の２冊が存在することは分かっている。

　で、今回お前達に捜索させたのは赤のほうだ。

　青は現在私が所有している。」





「そうだったんですか。　ですが、なぜ今まで隠していたんです？

　あと、それには一体何が記されているんですか？」





「隠していたのは、これがかなり重要な物だからだ。　決して出回ってはならない。

　記されていることは・・・説明するのが面倒だな。　直接読んでみろ。」





そう言って、榊は机の引き出しから１冊の本を取り出した。

確かにそれは青い本だった。　しかし、不思議なことがあった。





「これがそうですか。　・・・ところで、４００年以上も前のものなのにかなり綺麗ですね。

　ページも何も汚れていない。」





「その本には特殊な力が施されているんだ。　いつまで経っても読めるようにするためだろう。

　表紙をよく見てみろ。　細かい模様が刻まれているだろう？

　それがこの本を守っているんだ。」





榊にそう言われ、手塚は表紙に目を落とした。

すると、確かに細かい模様が刻まれていた。　それは、どこか魔法陣を連想させた。





「本当だ。　では、見させていただきます。」





そう言って、手塚は本のページを捲った。

表紙を捲って１番最初に目に入ってきたのは、数行の言葉。





『-----この書を読む全ての者へこの言葉を。

　世界は脆く、そして儚い。　しかしそれでも強く、美しい。

　世界を守るは、８つの力。　破壊をもたらすのは、１つの力。

　使い方を誤るな。　さすれば世界は滅ぶであろう-----。』





この書き出しで、始まっていた。

リョーマも、手塚の横から本を覗いていた。　彼は、さらにページを捲った・・・。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「マスター！！」





動かない体で、長太郎が叫ぶ。

その時、すでに忍足の姿は光に呑まれて見えなくなってしまっていた。

必死になって体を動かそうとするが、動かない。　焦りと不安に駆られていると、すっと肩に手を置かれた。





「幸村さん？」





手を置いたのは、幸村だった。　彼は微笑み、長太郎を安心させるように言った。





「大丈夫だよ。　彼を、柳生を信用してあげて。」





「・・・はい。」





長太郎はまだ不安そうだったが、そう小さな声で言った。

幸村はもう１度微笑み、光に覆われた場所を見つめた・・・。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



「！！！」





柳生が自分の額に手を当てた瞬間、辺りを光が覆った。

周りにあったものは全て光に遮られて見えなくなり、柳生しか見えなくなった。





「少しの間我慢しててくださいよ。」





そう言って、柳生が何か唱え始める。　その言葉を聞いた瞬間、忍足の中の何かが音を立てて外れた。





「うわあああ！！！」





口から叫び声があふれ出す。　何かが自分の頭の中に流れ込んでくる。

それが何かを考えることも出来ないくらい、圧倒的情報量が次から次へと入ってきた。





やめてくれ！　もうやめてくれ！！





心の中で必死にそう叫ぶ。　しかし、それでも情報が入ってくる。

その情報量に意識を失いそうになった時、急に柳生の唱える呪文がゆっくりになった。　

それと同時に入ってくるのも少なくなった。　と、ふと気付いた。





・・・ああ、これは何かが入ってくるんじゃない。　甦ってくるんだ。





と。　そして柳生が唱え終わる最後の瞬間、ようやく思い出した。

自分の正体と、生きているその存在理由を。

・・・辺りを覆っていた光が、だんだんと薄くなっていった-----。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆



・・・本に魅入られたかのように、手塚はページを捲る。

リョーマも、そのスピードに合わせて目を走らせていた。





・・・たっぷり３０分は経ったかと思われた時、ようやく手塚が本から目を上げた。

その手元には、最後のページが開かれたままの本がある。





「読み終わったようだな。　これで分かっただろう。　過去の歴史が。」





「はい。　ですが、これに書かれているのは『時』を封印したという所まででした。

　『時』のことについての詳細はほとんどなしに等しかったですよ。」





「ああ、その通りだ。　その書物にはそこまでしか書かれていない。

　続きはもう１冊の赤の書物のほうに記されている。　私は、詳細を知るべくお前達に書物を探させてのだ。」





「そうだったんですか。　ひとつ尋ねたいのですが、これには『時』は危険なものだと書かれていました。

　その封印を解かないためにも、オーブは集めるなと。

　ですが、あなたはオーブを集めろと言う。　なぜ集めさせるのですか？」





「全てのオーブがどこにあるか分からない状態だと、世界の危機に気付くことも出来ないだろう？

　だが、全て目の届く所にあれば世界を危機にさらすこともない。

　そう考えたからこそ、私はお前達に集めることを命じたのだ。　分かったか？」





そう榊が言うと、手塚は頷いた。





「そういうことだったんですか。　分かりました。」





「分かったのならいい。　そうだ、１つ言っておこう。

　我々のやっていることは世界を守るのに必要なことだ。　争いを防ぎ、平和に保つために。

　しかし、それを快く思わぬ者もいるだろう。　あまつさえ、自分が『時』の力を使ってやろうと思う者さえいるかもしれない。

　その者達は、我ら王都に仇名す者だ。　世界を破滅に導く者だ。

　そのような者を見つけた場合、それがどんな者であっても必ず止めろ。

　場合によっては殺してもかまわない。　とにかく、必ず止めろ。」





榊は、力強くそう言った。　それに、手塚は頷いた。





「必ず、おっしゃる通りにします。」





と。　その言葉に満足したのか、榊は話し始めた。





「では、お前達に赤の書物の情報を与えよう。　これは桃城達が入手してきてくれたものだ。

　赤の書物は現在、黒く短い髪をした男が持っているそうだ。

　その正体などは一切不明。　顔すらもほとんど見えなかったという。

　しかし、日吉がその書物の中身を垣間見てな。　こんなことが書いてあったそうだ。

　『全てのオーブは、しかるべき場所にある』と。

　これから考えるに、オーブはそれぞれの属性に最も近い場所にあるだろう。

　だが、ひとつ問題があってな。　いくつか分からない物があるんだ。」





「・・・だったら、いい方法がありますよ。」





そう突然声がし、部屋の扉が開けられた。

そこに立っていたのは、にまにまとした笑みを顔に浮かべた判田だった-----。









【あとがき】

最近めっきり更新の数が減ってしまって辛いです。

さて、今回は榊さん達の話でした。　遂に手塚達も５００年前のことを知りました。

で、もうかなり前に登場した書物のことが出てきました。　実は２冊セットだったことが発覚。

で、話には出てこなかったですが、書いた人のこともじきに分かりますよー。

ってか、早く書かなきゃ。



06.3.23



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